Entre setembro de 2019 e março de 2020, decorreu a primeira fase do projeto DEEP-ML –  trabalho de documentação in situ da presença e distribuição de lixo-marinho e do seu impacte em habitats mesofóticos e profundos, e a produção de um documentário sobre o projeto.

O projeto cujo promotor é a Secretaria Regional de Ambiente, Recursos Naturais e Alterações Climáticas da Madeira, visa identificar habitats de interesse ecológico e os impactos antropogénicos nestes habitats, em algumas áreas marinhas da Região Autónoma da Madeira.

São membros da Comissão Científica:

Andreia Braga-Henriques (Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE-Madeira)), Museu de História Natural do Funchal (Madeira), e Direção Regional de Pescas do Governo Regional dos Açores;

João Canning-Clode (Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE-Madeira));

João Delgado (Direção Regional do Mar do Governo Regional da Madeira);

Manuel Biscoito (Museu de História Natural do Funchal (Madeira);

Pål Mortensen (Institute of Marine Research (IMR), Norway).

O trabalho decorreu em quatro áreas de estudo, nomeadamente na Baía do Funchal, na Ribeira Brava, em Machico/Caniçal e na Crista entre a Ponta de São Lourenço e as Ilhas Desertas. No âmbito do projeto, foram realizadas 10 missões de video-documentação e de amostragem científica com o submersível tripulado LULA1000. Também foram colocados e recuperados estruturas experimentais a várias profundidades. Estes servirão para um estudo piloto de recrutamento larvar de organismos sésseis, como por exemplo corais.

Entretanto, a entidade responsável pelo projeto é a Secretaria Regional do Mar e Pescas (Direção Regional do Mar), e já decorreu a segunda fase de trabalhos de mar com o submersível LULA1000.

Com base em mergulhos efectuados no âmbito do projeto DEEP-ML, foi publicada a seguinte publicação científica na revista Frontiers of Marine Science – Deep-Sea Environments and Ecology sobre a descoberta de hotspots de biodiversidade marinha em ambientes de águas profundas na Crista Madeira-Desertas:

Braga-Henriques A, Buhl-Mortensen P, Tokat E, Martins A, Silva T, Jakobsen J, Canning-Clode J, Jakobsen K, Delgado J, Voirand T and Biscoito M (2022) Benthic community zonation from mesophotic to deep sea: Description of first deep-water kelp forest and coral gardens in the Madeira archipelago (central NE Atlantic). Front. Mar. Sci. 9:973364. doi: 10.3389/fmars.2022.973364